27 de noviembre de 2025 The Economist
Si la
OMS se preocupa por cómo afrontar el liderazgo tecnológico de China —y
hay muchos— piensa bien en los vehículos eléctricos (VE), los paneles solares y
la inteligencia artificial de código abierto. Para esas personas, tenemos malas
noticias. Esta semana informamos de cómo China avanza rápidamente en otras dos
tecnologías pioneras: los vehículos autónomos y los nuevos medicamentos. A
medida que estas industrias se expanden por todo el mundo, ejemplificarán el
poder de la innovación china.
El progreso
de China en cada una de estas áreas importantes ha sido asombroso.
Una revolución
del robotaxi está ganando ritmo, lo que podría transformar el transporte,
la logística y la vida cotidiana en la ciudad. Los taxis autónomos del país,
construidos por un tercio del coste de los Waymo en Estados Unidos, están
acumulando millones de kilómetros de conducción y están forjando alianzas en
Europa y Oriente Medio. Mientras tanto, en medicina, China se ha convertido de
un imitador fabricante de genéricos en el segundo mayor desarrollador mundial
de nuevos medicamentos, incluidos aquellos que combaten el cáncer. Los rivales
occidentales están licenciando los productos de sus empresas. El día en que un
gigante farmacéutico surja de China ya no parece tan lejano.
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El auge de ambas
industrias dice mucho sobre cómo funciona la innovación china. Un gran
repertorio de talento, una amplia base manufacturera y una gran escala se
combinan para impulsarlo rápidamente en la cadena de valor. La producción
de robotaxis se ha aprovechado de la fabricación masiva de
vehículos eléctricos y de su dominio en el suministro de lidars y otros
sensores necesarios para la conducción autónoma; La escala también ha ayudado a
reducir costes. Ejércitos de pacientes inscritos en ensayos clínicos y
beneficios derivados de la fabricación de medicamentos genéricos han acelerado
la innovación farmacéutica.
Un ingrediente
aún más sorprendente del éxito de China son sus reguladores ágiles y
permisivos. Como en otros sectores, los gobiernos locales han ofrecido a las
empresas crédito barato y otras ayudas. Pero es la agilidad de la elaboración
de normas la que realmente ha impulsado el progreso. Poco después de que los
líderes políticos presentaran su ambición de que China se convirtiera en una
"superpotencia biotecnológica" en 2016, el país implementó una serie
de reformas. La plantilla del regulador de medicamentos se cuadruplicó entre
2015 y 2018, y en solo dos años se resolvió un retraso de 20.000 solicitudes de
nuevos medicamentos. El tiempo necesario para obtener la aprobación de ensayos
en humanos se redujo de 501 días a 87. El año pasado, las empresas del país
realizaron un tercio de los ensayos clínicos del mundo.
Del mismo modo,
China fue pionera en experimentar con robotaxis. Las autoridades locales,
deseosas de atraer talento e inversión, aprobaron pilotos a gran velocidad e
instalaron sensores y otra infraestructura digital para ayudar a guiar
vehículos autónomos; Los ensayos se han realizado en más de 50 ciudades. Muchos
también han experimentado con leyes sobre responsabilidades y directrices para
las pruebas. Aunque los accidentes a veces han provocado una pausa, los
proyectos piloto han ayudado a ingenieros y responsables políticos a comprender
la nueva tecnología.
La competencia
feroz en casa impone duras condiciones a las empresas individuales, pero los
supervivientes se condicionan a convertirse en campeones de exportación
hipercompetitivos. Los operadores de robotaxi chinos compiten entre sí y con
taxis baratos conducidos por humanos en una economía dominada por la deflación.
Las nuevas tecnologías reciben subvenciones que finalmente salen del bolsillo
de sus personas mal pagadas. Muchas empresas deficitarias no sobrevivirán a las
guerras de precios resultantes. Pero quienes lo hagan buscarán en el extranjero
para ganar dinero.
Por tanto, una
nueva ola de innovación china de bajo coste se extenderá por todo el mundo. Lo
hará de diferentes maneras. Los medicamentos baratos de China podrían aportar
beneficios, especialmente al mundo en desarrollo. Pero para sus empresas, el
lucrativo mercado estadounidense, que es la fuente del 70% de los beneficios
farmacéuticos globales, es el premio más jugoso. Y la importancia de China para
los canales de producción de productos farmacéuticos occidentales significa que
la relación podría incluso ser simbiótica. Robotaxis, en cambio, probablemente
seguirá el camino más habitual para las exportaciones tecnológicas chinas.
Están bloqueados por Estados Unidos, que tiene su propia industria y
preocupaciones de seguridad agudas, pero probablemente ganará terreno en otros
lugares, donde los esfuerzos internos por la autonomía quedan muy rezagados.
¿Cómo debería
responder el resto del mundo? La competencia corre el riesgo de vaciar las
economías occidentales. Cuando hay pruebas de dumping y subvenciones chinas,
las contramedidas contra las exportaciones chinas están justificadas y son
necesarias. Cuando existen riesgos de seguridad, también se justifica la
acción. Los datos recogidos por robotaxis podrían suponer una amenaza de
vigilancia; La industria farmacéutica china ha sufrido escándalos de
corrupción. Sin embargo, un proteccionismo instintivo en nombre de la seguridad
o protección sería un error. Bloquear o limitar los frutos de la innovación
china privaría a los consumidores de los beneficios de medicamentos y
transporte más baratos y mejores en un momento en que los votantes se preocupan
por la asequibilidad.
Por eso sería
mejor que las economías occidentales reconsideraran cómo funciona la innovación
en casa. Es tentador ser fatalista respecto al ascenso de China—concluir que su
dominio sobre las tecnologías del futuro solo puede lograrse mediante dictados
autoritarios y ayudas inútiles, y que las democracias por tanto no pueden
seguir sus pasos. Pero la inventiva del sector privado chino y la agilidad de
sus reguladores también han sido ingredientes cruciales. Aquí, por desgracia,
Occidente va en la dirección equivocada.
La vida en el
carril lento
Estados Unidos
tiene escala y recursos profundos para competir. Pero en muchos estados,
especialmente en los demócratas, los reguladores están bloqueando o frenando
los vehículos autónomos. El gobierno está librando una guerra contra las
universidades y recortando la financiación de la investigación básica. Como en
otros países occidentales, es hostil hacia los inmigrantes, incluidos los
superdotados. En el ámbito de los medicamentos, a medida que la cuota de
ensayos clínicos de China ha aumentado, Europa está perdiendo terreno. Sus
economías necesitan desesperadamente integrarse más para poder financiar y
desarrollar nuevas tecnologías. También allí, los reguladores suelen valorar la
seguridad a costa del riesgo y la experimentación.
Nada dice que
China deba poseer el futuro. Pero si Occidente quiere competir en coches
autónomos y medicina, por no hablar de vehículos eléctricos, energía solar
y otras tecnologías vitales, debe aprender las lecciones adecuadas del auge de
China.